自我馴化是生物學的經(jīng)典理論假說之一。早在19世紀，達爾文就發(fā)現(xiàn)，馴化過程中的選擇性繁殖會對不同的動物產(chǎn)生相似的作用，他還指出：“人類在很多方面或許可以同那些經(jīng)過長期馴化的動物相比較。”

　　4月初，發(fā)表在美國《國家科學院院刊》的一篇研究論文顯示，大象的一些高級情感表現(xiàn)可能屬于自我馴化，比如它們會哀悼死去的大象、幫助生病或受傷的大象，甚至能在鏡子里認出自己。

　　研究報告從20個方面將非洲草原象與人類、倭黑猩猩進行了對比，發(fā)現(xiàn)這3個物種都有一些相同的身體特征，而且表現(xiàn)出相同的習慣。研究人員認為，大象有嬉戲行為，有社會性，有漫長的童年，而且會替種群中的其它成員照看小象。如果說人類和倭黑猩猩都是自我馴化動物，那么據(jù)此推理，大象可能也具備這種演化傾向。

　　自我馴化是一種自然現(xiàn)象

　　“自我馴化這個概念容易被誤會。望文生義的理解是，動物有意識地對自己進行了馴化，甚至要‘服務人類’。這種理解是錯誤的，實際上自我馴化只是人類觀察歸納的一種自然現(xiàn)象。”2021年度知乎新知答主、動物行為學領域優(yōu)秀答主王豆皮表示，自我馴化中的“馴化”一詞和人類沒有直接關系。

　　所謂自我馴化是指某一物種在沒有其它物種對其進行馴服的情況下，發(fā)展出了一些近似于被馴化動物的特征。

　　被人類馴化過的動物往往會表現(xiàn)出一些相似的特征，例如攻擊性降低、幼年期延長、外表變白等。自達爾文時代以來，動物學家已經(jīng)總結了大量馴化綜合特征，例如在20世紀的一項研究中，蘇聯(lián)科學家發(fā)現(xiàn)經(jīng)過馴養(yǎng)的銀狐也會表現(xiàn)出一些馴化綜合特征，例如頭上出現(xiàn)白色斑塊、尾巴卷曲、耷拉耳朵等。

　　動物學家觀察到，在人類不參與的情況下，一些動物也表現(xiàn)出了馴化綜合特征，這種情況被稱為自我馴化。

　　動物之所以如此演化，可能是因為外部的選擇壓力出現(xiàn)了變化，最基本的生存問題不再如以往嚴峻，因此合作開始大于競爭，在諸如此類的選擇壓力下，具有自我馴化傾向的動物，攻擊性逐漸下降、種群內部沖突減少，而親社會性與協(xié)作能力逐漸增強，并產(chǎn)生了更復雜的交流系統(tǒng)。

　　在大象的例子中，科學家發(fā)現(xiàn)大象會互相學習，通過社交相互傳播關于食物和養(yǎng)育幼崽的知識，而不是只依靠本能。此外，大象還擁有復雜多樣的交流系統(tǒng)。它們發(fā)出的聲音組合極其廣泛，從咆哮、尖聲鳴叫、低頻次地“咕噥”等都是大象和同類交流的“語言”。

　　“這些行為都被認為是自我馴化的顯著結果�；蛟S可以說，這就是動物版的‘倉廩實而知禮節(jié)’——由于最基本的生存問題變得相對不嚴峻，動物的演化開始傾向于那些更具合作性、更少攻擊性的個體，原本群居的哺乳動物，其社會性得到了進一步增強，并能發(fā)展出更加復雜的社會行為，例如復雜的溝通系統(tǒng)。”王豆皮總結道。

　　自我馴化與生存壓力有關

　　《國家科學院院刊》發(fā)表的研究成果表明，大象具備幾種與自我馴化有關的基因。研究人員將野象的基因與261種馴化哺乳動物的基因進行了比較，并建立了一份通常與馴化相關的基因清單。

　　“但是，自我馴化依然是個不夠完備的概念，我們應該謹慎地使用它�！蓖醵蛊ぶ毖浴�

　　在常規(guī)的馴化條件下，更復雜的溝通機制有望出現(xiàn)，比如，孟加拉雀能夠發(fā)出聲音豐富的鳴叫，相比其野生祖先白腰文鳥，孟加拉雀的“曲目庫”大大擴充。這是因為人類馴養(yǎng)放松了孟加拉雀的各種選擇壓力，增加了它們的學習機會，使得孟加拉雀原本刻板單調的鳴聲變得豐富多彩。類似的外部條件或許也是自我馴化能發(fā)展出復雜溝通系統(tǒng)的基礎。

　　“在生存壓力較小的情況下，一些動物可能發(fā)展出類似人類‘文化’的一些行為，例如日本著名的泡溫泉的獼猴。那么除了人類，具有自我馴化現(xiàn)象的動物，是否也能發(fā)展出更復雜的、類似‘文化’的行為呢？”王豆皮暢想道。

　　發(fā)表研究報告的科學家認為，大象的自我馴化可能與它們體型龐大和力氣較大有關。大象通常不太擔心為了生存而躲避或與其它動物開戰(zhàn)。這種安全環(huán)境可以減輕對外來侵略的擔憂，讓它們把更多能量用于認知世界，同時擁有更多探索、交流和游戲的機會。此類現(xiàn)象在自然界廣泛存在。當然，目前，自我馴化不是一個邊界明確、內涵清晰的概念，仍處于假說階段，因此，部分人認為，不宜把“大象是自我馴化的動物”這句話視為確定的結論。但不可否認的是，這項前沿研究的確提供了新的視角，有助于學界更多地關注靈長類以外動物自我馴化的可能性。